Australopithecus – Mama Afrika

Was ist ein Australopithecus?

Der Australopithecus gehört zur Familie der Hominiden und ist eine ausgestorbene Gattung, die enger mit den modernen Menschen verwandt ist als mit heutigen Menschenaffen. Diese Gattung lebte vor etwa 2,5 bis 4 Millionen Jahren und ist ein wichtiger Teil der Entwicklungsgeschichte des Menschen. Der Name Australopithecus, was aus dem Lateinischen als „südlicher Affe“ übersetzt wird, leitet sich davon ab, dass die ersten Funde in Südafrika gemacht wurden.

Welche Australopithecus-Arten gab es?

Es gab mehrere Arten von Australopithecus, die sich in Aussehen und Verhaltensweise unterschieden. Die bekanntesten Arten sind:

• Australopithecus afarensis
Diese Art lebte vor etwa 3,7 bis 3 Millionen Jahren in Ostafrika. Zu den bekanntesten Funden gehört das Skelett von Lucy.


• Australopithecus africanus
In Südafrika existierte diese Art vor etwa 3 bis 2,5 Millionen Jahren. Der erste und bekannteste Fund dieser Art wird das Kind von Taung genannt.


• Australopithecus robustus
Diese Art lebte vor etwa 2,8 bis 1,5 Millionen Jahren in Südafrika und war für ihr massives Gebiss und starke Kiefermuskeln bekannt.

Weitere Arten wie Australopithecus sediba und Australopithecus garhi sind ebenfalls von Bedeutung.

Australopithecus afarensis – Lucy

Lucy, entdeckt im Jahr 1974, ist einer der bekanntesten Funde und repräsentiert Australopithecus afarensis. Etwa 40 % ihres Skeletts waren erhalten. Lucy war vermutlich ein etwa 25 Jahre altes weibliches Individuum. Ihr Name stammt vom Beatles-Lied „Lucy in the Sky with Diamonds“, der während der Ausgrabungen immer wieder gespielt wurde.

Wie sah der Australopithecus aus?

Der Australopithecus war etwa so groß wie ein Schimpanse, aber aufrecht gehend. Lucy etwa hatte eine ungefähre Körpergröße von 107 cm.

Australopithecus-Arten hatten einen kleinen Kopf und der Körperbau war an das Leben auf zwei Beinen und an den aufrechten Gang angepasst. Die Arme des Australopithecus waren jedoch noch relativ lang, was ihm vermutlich dabei half, sich in Bäumen zu bewegen. Das Gebiss des Australopithecus ähnelte dem der heutigen Menschenaffen. Die Schneidezähne waren groß und spitz, während die Backenzähne breiter und flacher waren.

So in etwa könnte ein Australopithecus damals ausgesehen haben:

Lebensweise des Australopithecus

Der Australopithecus lebte in Afrika und war ein Pflanzenfresser. Er ernährte sich hauptsächlich von Früchten und Blättern, aber auch von Samen und Nüssen. Zudem hielten sich die Australopitheci in Gruppen auf, die aus mehreren Männchen und Weibchen bestanden. Sie schliefen in Bäumen oder in Höhlen und bewegten sich auf allen Vieren oder auf zwei Beinen fort.

Merkmale der Australopitheci

Die Australopithecus-Arten haben verschiedene Merkmale, die sie von anderen Affen und Menschen unterscheiden. Eines der auffälligsten Merkmale ist ihre Gehirngröße. Das Gehirn war größer als das eines Schimpansen, aber kleiner als das von heutigen Menschen. Ein weiteres Merkmal ist ihre Körpergröße. Australopithecus africanus erreichte eine Körpergröße von etwa 1,2 bis 1,5 Metern und ein Gewicht von etwa 30 bis 50 kg. Andere Arten waren etwas größer, aber immer noch kleiner als moderne Menschen.

Ein weiteres wichtiges Merkmal der Australopitheci waren ihre Körperproportionen. Im Vergleich zu modernen Menschen haben sie kürzere Beine und längere Arme. Ihre Hände waren robust und zeigten Anpassungen an eine kletternde Lebensweise. Der Bau von Becken und Oberschenkelknochen, ebenso wie die Belastung der Zehen, weisen allesamt auf einen aufrechten Gang hin. Diese Informationen wurden neben dem Skelett auch durch die Untersuchung von Fußabdrücken erhalten. Der Schädel des Australopithecus wies eine flache Stirn, ein hervorstehendes Gesicht und einen massiven Kiefer mit großen Backenzähnen auf.

Lebensweise und Lebensraum

Die Australopithecus-Arten lebten in einer Vielzahl von unterschiedlichen Umgebungen, darunter Wälder, Grasländer und Sumpfgebiete. Einige Arten waren eher an Bäume angepasst und kletterten oft, während andere wahrscheinlich eher auf dem Boden lebten und auf zwei Beinen gingen. Ihre Ernährung war vermutlich omnivor, das heißt, sie aßen eine Mischung aus Pflanzen und Tieren.

Der Australopithecus und die menschliche Evolution

Obwohl Australopithecus in seinem Aussehen affenähnlich war, gilt er als ein früher Vorfahr des modernen Menschen. Aus einer der Australopithecus-Linien ging wahrscheinlich die Gattung Homo hervor, aus der sich der moderne Mensch (Homo sapiens) entwickelte. Besonders wichtig für diese Entwicklung waren der aufrechte Gang und die Anpassung an das Leben auf zwei Beinen.

Australopithecus – Zusammenfassung

Australopithecus ist eine ausgestorbene Gattung der Hominiden, die vor etwa 2,5 bis 4 Millionen Jahren in Afrika lebte. Bekannt für ihren aufrechten Gang umfasste sie verschiedene Arten wie Australopithecus afarensis, Australopithecus africanus und Australopithecus robustus.

Zu den bekanntesten Funden zählt Lucy, ein Exemplar von A. afarensis. Diese Gattung hatte einen kleinen Kopf, lange Arme und ein Gebiss ähnlich dem der heutigen Menschenaffen. Sie lebte in Gruppen und ernährte sich hauptsächlich pflanzlich. Die körperlichen Merkmale wie kürzere Beine und längere Arme sowie der Bau des Beckens und der Füße belegen ihre Anpassung an den aufrechten Gang.

Australopitheci spielten eine Schlüsselrolle in der menschlichen Evolution, da aus einer ihrer Linien die Gattung Homo und schließlich der moderne Mensch (Homo sapiens) hervorging.