Wale – vom Land ins Wasser

Wale – vom Land ins Wasser – Biologie

Manchmal hört man die Bezeichnung Walfisch, was aber nicht richtig ist. Denn Wale gehören zu den Säugetieren. Wale haben sich aus den landlebenden Säugetieren entwickelt und den Lebensraum Wasser erobert. Deswegen nennt man sie auch Meeressäuger.

In diesem Lerntext erfährst du, was ein Wal von einem Fisch unterscheidet und wie die Entwicklung der Wale stattgefunden hat.

Ist der Wal ein Säugetier?

Wale sind Säugetiere, die im Meer leben und durch ihre Stromlinienform, die Flossen und die Fettschicht sehr gut an das Leben im Wasser angepasst sind. In der Systematik der Wale lassen sich die Tiere in die Unterordnungen Bartenwale (Mysticeti) und Zahnwale (Odontoceti) einteilen. Zu den Bartenwalen zählen Glatt-, Furchen- und Grauwale. Zahnwale sind Delfine, Schweinswale und Pottwale. Insgesamt gibt es etwa 90 verschiedene lebende Walarten. Die Bartenwale (Mysticeti) zählen zu den sogenannten Filtrierern – ihre Nahrung besteht aus Plankton. Die Zahnwale dagegen ernähren sich räuberisch – sie fressen Fische, Kalmare, Krebstiere, Tintentische oder Quallen. Doch wieso sind Wale Säugetiere? Um dieser Frage auf den Grund zu gehen, wird im folgenden Steckbrief der Wal mit dem Fisch verglichen.

Wale sind also im Wasser lebende Tiere, die jedoch Merkmale der Säugetiere besitzen und sich in vielen Punkten von den Fischen unterscheiden.

Wie vermehren sich Wale?

Bei den meisten Walarten konnte man einen jahreszeitlichen Fortpflanzungszyklus feststellen. Nach der Fortpflanzung trägt das Weibchen das Waljunge über einen Zeitraum von neun bis sechzehn Monaten im Bauch. Das Jungtier wird unter Wasser geboren und muss direkt zur Wasseroberfläche, um Luft zu holen. Während der Säugezeit, die meist mehrere Monate dauert, füttert die Mutter das Walbaby mit Milch, indem es diese in den Mund das Jungtiers spritzt. Bis zur Geschlechtsreife des Neugeborenen dauert es etwa sieben bis zehn Jahre. Bei dem Pottwal dauert es sogar 20 Jahre, bis das Jungtier geschlechtsreif ist. Diese Lebensumstände der Wale sorgen dafür, dass sich die Tiere nur langsam vermehren, jedoch können sie je nach Art ein sehr hohes Alter erreichen. Die Lebenserwartung von Blauwalen liegt beispielsweise bei 90 Jahren.

Die meisten Walarten haben ein ausgeprägtes Sozialverhalten, sodass sie sich beispielsweise bei Bedrohung gegenseitig helfen. Pottwale und andere Zahnwale helfen sich auch bei der Aufsicht über die Jungtiere. So passen die älteren Wale auf das Jungtier auf, während das Muttertier in der Tiefe jagt.

Auch bei der Jagd tun sich einige Walarten im Gruppen zusammen. Sie tauchen gemeinsam unter den Fischschwärmen und halten diese durch Luftblasen zusammen.

Wie haben sich Wale entwickelt?

Fossilfunde können belegen, dass es Säugetiere vermutlich seit über 100 Millionen Jahren gibt und dass sich die Wale bzw. die Walvorfahren erst vor etwa 40 bis 50 Millionen Jahren entwickelt haben. Kommen Wale ursprünglich vom Land? Ja, es wird davon ausgegangen, dass die Wale aus den an Land lebenden Säugetieren über sogenannte Brückentiere hervorgegangen sind. Zu diesen Übergangsformen zählen der Pakicetus, der Ambulocetus und der Dorudon. Die Entwicklung der Wale über die Übergangsformen hat über kleine Veränderungen in der DNA stattgefunden. Der Entwicklungsprozess vom Landleben zum Wasser hat etwa zehn Millionen Jahre gedauert.

Diesen Entwicklungsprozess versucht man mit sogenannten rudimentären Organen zu verstehen. Beispielsweise sind Reste der Beckenknochen bei Walen ein Hinweis darauf, dass die Vorfahren des Wals noch Hintergliedmaßen besaßen.

Wie sich aus dem wolfsähnlichen Pakicetus ein Wal entwickelt hat, kannst du dir in der folgenden Abbildung und den darauffolgenden Erklärungen dazu ansehen.

Pakicetus

Der Pakicetus war ein wolfsähnlicher Vierbeiner, dessen Skelett Paarhufern wie Giraffen und Nilpferden ähnelt. Pakicetus hielt sich vermutlich in der Nähe von Ufern auf, um Tiere zu jagen, die zu den Gewässern zum Trinken kamen. Wahrscheinlich jagte der Pakicetus teilweise an Land und im Wasser.

Ambulocetus

Ambulocetus ist der Nachfahre von Pakicetus. Im Gegensatz zu Pakicetus hielt sich Ambulocetus mehr im Wasser auf. Er wies eine Länge von vier Metern auf. Man bezeichnet ihn auch als laufenden Wal oder Urwal. Da der Ambulocetus Schwimmhäute hatte, was zu einer schnellen Fortbewegung im Wasser führte, jagte er vermutlich im Wasser die Tiere, die zum Trinken an das Ufer kamen. Aufgrund seiner Skelettform kann vermutet werden, dass sich der Ambulocetus nur noch robbend an Land fortbewegen konnte.

Im weiteren Verlauf der Evolution wurden die Hinterbeine immer weiter zurückgebildet und die Vorderbeine wurden immer flossenähnlicher. Eine dicke Fettschicht ersetzte das Fell. Die Übergangsformen lebten mehr und mehr im Wasser und bewegten sich mit ihrem Schwanz fort, der sich allmählich zu einer Schwanzflosse entwickelte. Bei den Walen wird diese Schwanzflosse heute als Fluke bezeichnet. Die Körper der Übergangsformen erhielten die für die Fortbewegung im Wasser günstigere Stromlinienform.

Dorudon

Der Dorudon hatte eine Länge von etwa fünf Metern und ist den heutigen Delfinen sehr ähnlich. Fossilfunde konnten belegen, dass dies ein sehr früher Wal war, der sein Leben im Meer verbrachte. Der Dorudon konnte an Land schon nicht mehr überleben, da die Tiere dort austrocknen oder von ihrem eigenen Körpergewicht erdrückt werden. Eine Fortbewegung an Land ist nicht möglich und die isolierend wirkende Speckschicht hat zur Folge, dass das Tier an Land überhitzten würde.

Dieses Video

Dieses Video zeigt dir die eindeutigen Merkmale, die Wale als Säugetiere kennzeichnen. Außerdem erfährst du, wie sich die Wale aus landlebenden Tieren entwickelt haben könnten.

Im Anschluss an das Video und diesen Text findest du Übungsaufgaben, um dein erlerntes Wissen zu überprüfen. Viel Spaß!