Der Äquator

Äquator – Definition

Der Äquator ist eine um die Erde gedachte Linie, die senkrecht zur Erdachse ist und den größtmöglichen Kreis des Erdumfangs bildet (Erdumfang Äquator: 40 075 km). Er dient als Bezugslinie für alle anderen parallelen Breitenkreise und hat die geografische Breite von 0°. Dabei teilt der Äquator den Planeten in zwei Halbkugeln: die Nordhalbkugel und die Südhalbkugel. Der Abstand zum Nordpol ist dabei genauso groß wie der zum Südpol. Die beiden Pole haben jeweils eine geografische Breite von 90°. Mithilfe des Äquators können wir angeben, wie weit im Norden oder im Süden wir uns befinden. Liegt ein Ort beispielsweise bei 30° nördliche Breite, dann liegt er 30° nördlich des Äquators.

Das Bild zeigt dir, wo der Äquator liegt, sowie weitere wichtige Anhaltspunkte.

Meteorologischer Äquator

Der meteorologische Äquator ist ein Begriff aus der Meteorologie, der einen Breitenkreis beschreibt, auf dem im Jahresdurchschnitt der niedrigste Bodenluftdruck in den Tropen zu finden ist. Dies unterscheidet ihn vom geografischen Äquator, der den Breitenkreis 0° definiert und die Erde in eine nördliche und eine südliche Hemisphäre teilt.

Ein wesentliches Merkmal des meteorologischen Äquators ist die Begegnungszone der Passatwinde aus der nördlichen und der südlichen Hemisphäre, bekannt als die äquatoriale Tiefdruckrinne oder intertropische Konvergenzzone (ITC). Diese Zone ist charakterisiert durch niedrigen Luftdruck, da hier die Passatwinde aus beiden Hemisphären aufeinandertreffen, aufsteigen und dadurch häufig zu starken Niederschlägen führen.

Interessanterweise liegt der meteorologische Äquator nicht konstant auf dem geografischen Äquator bei 0° Breite. Er verschiebt sich saisonal und mittelt sich aufgrund der Verteilung von Landmassen und Ozeanen sowie deren unterschiedlichen Erwärmungseigenschaften, oft um etwa 5° nördlicher Breite. Das heißt, er weist eine Tendenz auf, sich eher in der Nähe von größeren Landmassen auf der Nordhemisphäre zu positionieren, weil Landmassen sich schneller erwärmen und abkühlen als Ozeane und dadurch atmosphärische Druckunterschiede erzeugen, die die Position der ITC beeinflussen.

Äquator – Steckbrief

Eigenschaften des Äquators und der Länder am Äquator im Überblick:

Äquator – Länge

Der Äquator ist 40 0075 km lang; seine Länge entspricht dem größten Umfang der Erdkugel, da die Erde keine perfekte mathematische Kugel darstellt, sondern an den Polen ein wenig abgeplattet ist.

Der Durchmesser des durch den Äquator definierten Kreises beträgt 12 756 km und entspräche der Länge eines Tunnels durch den Erdmittelpunkt.

Wenn du mit konstanten 20 Stundenkilometern auf dem Äquator entlangradeln würdest, würde deine Reise 83,5 Tage dauern, wenn du keine Pause einlegst. Da der Äquator aber größtenteils durchs Meer geht, könnte sich diese Radtour als kompliziert erweisen. Eine Radtour durch den Erdmittelpunkt würde dagegen nur 26,6 Tage dauern – wäre aber noch ungemütlicher.

Äquator – Länder

Ein Blick auf die Weltkarte zeigt: Der Äquator läuft größtenteils durchs Meer. Aber es gibt auch Länder, durch die der Äquator direkt verläuft. Insgesamt sind es elf Länder – ein Inselstaat und zehn Länder auf dem Festland. Zwei weitere Inselstaaten teilen ihre Meeresgebiete mit dem Äquator.

Den Kontinenten zugeordnet sind das folgende:

Asien:

• Indonesien (Inselstaat)
• Kiribati (Inselstaat. Der Äquator durchquert Kiribati nur auf dem Meer, nicht an Land.)
• Malediven (Inselstaat. Der Äquator durchquert die Malediven nur auf dem Meer, nicht an Land.)

Afrika:

• Republik Kongo, Demokratische Republik Kongo, Uganda, Gabun, Kenia, Somalia
• São Tomé und Príncipe (Inselstaat)

Südamerika:

• Ecuador, Kolumbien, Brasilien in Südamerika

Die Länder am Äquator weisen einige Gemeinsamkeiten auf:

• Statt Jahreszeiten herrschen im ganzen Jahr hohe Temperaturen.
• Starke Niederschläge begünstigen das Wachstum von tropischen Pflanzen.
• Tropische Regenwälder liegen stets auf oder in der Nähe des Äquators.

Auf der Karte kannst du sehen, wo die Länder am Äquator liegen.

Äquator – Klima

Das Klima am Äquator wird tropisches Klima genannt, der Streifen von rund 23,5 Grad nördlicher Breite bis 23,5 Grad südlicher Breite wird als Tropen bezeichnet. Es ist dort immer warm und feucht.

Das Besondere an diesem Klima ist, dass die Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht größer sind als die Schwankungen innerhalb eines Jahres. Dies nennt man Tageszeitenklima.

Äquator – Wetter

Am Äquator gibt es also keine Jahreszeiten, dafür sind die Schwankungen innerhalb eines Tages auffällig. Vormittags scheint die Sonne, wodurch viel Wasser verdunstet. Dies führt nun zu starken Gewittern und Regenfällen am Nachmittag.

Äquator – Temperaturen

Durch die Kugelgestalt der Erde fallen die Sonnenstrahlen unterschiedlich steil auf die Erdoberfläche, wodurch sich die Erdoberfläche ganz unterschiedlich erwärmen kann: Am Äquator ist der Einfallswinkel der Sonne das ganze Jahr über sehr steil. Dadurch ist auch die Einstrahlung nahezu gleichbleibend. Dies führt zu relativ konstant hohen Temperaturen und Niederschlägen sowie zu einer gleichbleibenden Wolkenbildung.

Äquator – Jahreszeiten

Äquator – Sonne im Zenit?

Nur in den Tropen, zwischen 23,5° nördliche und südliche Breite, kann die Sonne im Verlauf eines Jahres senkrecht, das heißt im Zenit, stehen. Am 21. März und am 23. September fallen die Sonnenstrahlen senkrecht auf den Äquator. Tag und Nacht sind an diesen Tagen überall auf der Erde mit Ausnahme des Nord- und des Südpols gleich lang.

Äquator – Tageslänge

Genau am Äquator sind Tag und Nacht immer gleich lang.

Äquator – Äquatortaufe

Ein Ritual, das auf den Aberglauben portugiesischer Seefahrer zurückzuführen ist, stellt die Äquatortaufe dar. Diese glaubten, in der Äquatorregion sei es zu heiß, um sie zu durchqueren, weshalb eine Reise auf die südliche Hemisphäre unmöglich sei. Daraus ergab sich ein Ritual, bei dem der Täufling seine Stärke und seinen Mut beweisen musste: Der Täufling wird durch einen als Neptun verkleideten Kollegen „gereinigt“, indem er mit Fischöl oder anderen übel riechenden Substanzen eingeschmiert wird, erhält einen Scherznamen und eine Urkunde. Heute ist das früher durchaus brutale und demütigende Ritual nur noch auf Kreuzfahrtschiffen zur Unterhaltung üblich.

Ausblick – das lernst du nach dem Thema Äquator

Hast du Lust mehr über die Welt zu erfahren? Du kannst dich mit den Zeitzonen beschäftigen – vielleicht hast du dich schon einmal gefragt, warum es genau jetzt auf einem anderen Fleck der Erde eine ganz andere Uhrzeit hat als bei dir. In diesem Zusammenhang kannst du dich dann auch gleich mit Tag und Nacht beschäftigen, hier wird dir das faszinierende Zusammenspiel zwischen dem Äquator und der Erdrotation näher gebracht.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Äquator