Dinosaurier – Fleisch- und Pflanzenfresser

Den Typ des Dinosauriers gab es nicht. Es existierte eine sehr große Vielfalt. Die Forscher gehen heute von insgesamt ungefähr 2000 Gattungen aus. Da lebten riesengroße, aber auch ganz kleine Fleisch- und Pflanzenfresser, superschnelle und ziemlich langsame, Zwei- und Vierbeiner. Manche sahen sehr seltsam aus. Viele von ihnen hatten Hörner, Panzer, Schilde oder Rückensegel. Nicht alle Dinosaurierarten lebten die gesamte Erdmittelzeit hindurch. Sie waren auch nicht alle an allen Orten der Erde anzutreffen. Einige Arten sind in der unendlich langen Zeit von 190000000 Jahren ausgestorben. Andere, Neue, entstanden. Beim Begriff Dinosaurier denkt fast jeder an bedrohliche, messerscharfe Zähne. Die Anzahl der friedlichen, pflanzenfressenden Dinos war jedoch deutlich größer als die der Fleischfresser. Zwei Drittel ernährten sich rein vegetarisch und wären für uns Menschen keine Gefahr gewesen. Die größten Tiere, die je auf der Erde gelebt haben, waren Argentinosaurus, Diplodocus, Brachiosaurus oder Barosaurus. Sie erhielten auch den Beinamen Giganten der Urzeit, waren bis zu 30 Meter lang und wogen teilweise 100 Tonnen. Das ist das Gewicht von 20 ausgewachsenen Elefanten. Ihr Gehirn allerdings war nicht größer als ein Apfel. Auffällig ist ihr langer Hals. Beim Brachiosaurus zum Beispiel erhob sich der Kopf bis in 16 Meter Höhe. Richteten sie sich auf, konnten sie auch die Blätter in den Baumwipfeln fressen. Sie waren den ganzen Tag auf Nahrungssuche und vertilgten bis zu 400 Kilogramm Grünzeug. Als Pflanzenfresser besaßen sie eine kurze, runde Schnauze mit breiten Schneidezähnen, mit denen sie die Pflanzen abschnitten. Kräftige Backenzähne zermahlten die Nahrung. Nicht alle Saurier erreichten so gewaltige Ausmaße. Hier zum Beispiel grasen friedlich zwei Anchisaurus, immer auf der Hut vor fleischfressenden Feinden. Zu den kleinsten Dinos gehörte Microceratops. Er wurde kaum so groß wie ein Huhn. Dennoch attackierte er häufig die viel größeren und schwerfälligen Pflanzenfresser. Hier überfällt eine Gruppe flinker Deinonychus, übersetzt Schreckenskralle, einen Iguanodon. Bewährte Waffen der Angreifer waren nicht nur die gekerbten, nach hinten gerichteten Zähne, sondern auch die über 20 Zentimeter langen Krallen. Jeder, der sich schon einmal mit den Dinosauriern beschäftigt hat, kennt ihn: Tyrannosaurus Rex, ein furchterregender Fleischfresser. Betrachtet man die Zähne dieses größten Raubsauriers Allosaurus, genauer, so fällt auf, dass sie unterschiedlich lang sind. Bei einem besonders kräftigen Biss brachen manchmal einige Zähne ab. Kein Problem, denn die ausgefallenen Zähne wuchsen wieder nach. So wie bei den Krokodilen noch heute, vermuten die Forscher, funktionierte auch bei den Sauriern die Zahnerneuerung ein Leben lang. Betrachten wir diesen Gorgosaurus, einen der größten und zugleich letzten Raubsaurier, etwas genauer. Auffällig sind die extrem kurzen Vordergliedmaßen. Sie verkümmerten, weil er sich nur auf seinen kräftigen Hintergliedmaßen fortbewegte. Wer aber glaubt, dass er sich mit seinen sieben bis zehn Tonnen Körpergewicht nur langsam und träge fortbewegen konnte, irrt gewaltig. Mit einer Geschwindigkeit von 40 km/h jagte er pflanzenfressende Dinosaurier als seine Beute. Vor allem durch die Fortbewegung auf zwei Beinen, so wie es der Vogelstrauß noch heute tut, erreichten manche Dinosaurier beachtliche Spitzengeschwindigkeiten von 65 km/h und mehr. Damit waren sie mindestens so schnell wie ein Rennpferd unserer Tage mit seinen circa 60 km/h. Die winzigen Vordergliedmaßen dienten nicht der Fortbewegung. Sie waren noch viel zu klein, um Beute zu ergreifen und halfen lediglich beim Aufstehen. Ganz wichtig war jedoch der kräftige lange Schwanz. Ähnlich wie die heutigen Kängurus konnten sich die Saurier damit abstützen und den massigen Körper beim schnellen Laufen ausbalancieren. Die Pflanzenfresser unter den Dinos bewegten sich meist auf vier Beinen viel langsamer als die Raubsaurier. Ihren Feinden waren sie dennoch nicht schutzlos ausgeliefert. Der Polacanthus trug mit seiner doppelten Stachelreihe auf dem Rücken einen perfekten Schutzpanzer, mit heftigen Schwanzbewegungen verteidigte er sich erfolgreich. Dieser Ankylosaurus erinnert an eine Schildkröte. Sein undurchdringlicher Rundumpanzer schützte ihn perfekt. Mit seinem keulenartigen, stachelbesetzten Schwanz fügte er seinen Feinden schwere Wunden zu. Der Monoclonius trägt zur Verteidigung ein spitzes Horn über dem Maul. Teile des Schädelknochens sind zu einem schützenden Nackenschild umgebildet. Er hat große Ähnlichkeit mit den heutigen Nashörnern. Noch stärker bewaffnet ist dieser zehn Tonnen schwere Triceratops, übersetzt heißt sein Name Dreihorngesicht. Die ganz Großen schreckten ihre Feinde alleine durch ihre gewaltige Erscheinung ab. Kam es dennoch zum Kampf, setzen sie ihren langen Schwanz als Peitsche ein oder sie ließen die massigen Vorderbeine wie gewaltige Hämmer auf den Rücken des Fleischfressers niedersausen. Zum Schutz schlossen sich die kleineren Saurier zu Herden zusammen. Häufig waren sie mit ihrer Tarnzeichnung im Gestrüpp schwer auszumachen.