Neandertaler – es war einmal der Mensch (Folge 2)

Erste Menschen und Neandertaler

Hast du dich schon einmal gefragt, was ein Neandertaler ist? Und warum die Neandertaler „Neandertaler“ heißen? Kommt dir bei dem Wort Neandertaler auch gleich eine Keule in den Sinn und du denkst an die Steinzeit? Der Neandertaler ist eine frühe Form des Menschen. Deswegen ist sein lateinischer Name auch: Homo neanderthalensis. Homo heißt Mensch. Die Geschichte des Menschen ist sehr kompliziert und es gibt mehrere Linien oder Gattungen in unserem menschlichen Stammbaum – doch dazu später mehr.

In dem Video erfährst du, wie wir uns heute das Leben der Neandertaler vorstellen. Ob es allerdings genauso war wie im Film, wissen wir nicht genau. Denn die Neandertaler lebten sehr viel früher als die modernen Menschen: zwischen 400 000 Jahren und 30 000 Jahren vor unserer Zeitrechnung. Das ist ein wirklich sehr langer Zeitraum!

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sind sich zwar einig, dass die Neandertaler das Feuer kannten, es ist aber nicht ganz klar, ob sie es zufällig erfanden und ob sie ihr Fleisch tatsächlich über dem Feuer gebraten haben. Denn es wurden keine Kochstellen oder Ähnliches bei den Neandertalern gefunden. Trotzdem kann man annehmen, dass die Neandertaler ihre Nahrung kochten oder über dem Feuer grillten, da die Nahrung in dieser Form zubereitet leichter zu essen und zu verdauen ist. Wir wissen leider auch nicht, ob die Entwicklung der ersten Waffen so stattgefunden hat, wie es im Film gezeigt wird. Aber es ist eine interessante Idee, dass pfiffige Neandertaler sich zu helfen wussten und das Feuer sowie erste Werkzeuge nutzten, um sich das Leben zu erleichtern.

Die Neandertaler haben ihren Namen übrigens von dem Tal, in dem man zuerst menschliche Schädelknochen fand, die nicht zu dem modernen Menschen passten. Das Neandertal liegt in der Nähe von Düsseldorf in Deutschland. Bereits bei der Entdeckung des Neandertalers im Jahr 1856 war man sich sicher, dass es sich bei den Knochenfunden um einen Urmenschen handeln musste. Die Herkunft des Neandertalers liegt in Europa.

Der Neandertaler im Steckbrief

Es tauchen jede Menge Fragen auf, wenn man sich mit dem Neandertaler beschäftigt. Wann lebten die Neandertaler und wie sahen sie aus? Trugen die Neandertaler Kleidung? Kannten die Neandertaler schon Werkzeuge? Wie war der Körperbau des Neandertalers und von welcher Statur und Größe war er? Wie sah die Ernährung des Neandertalers aus und warum ist der Neandertaler ausgestorben?

Lebensweise des Neandertalers

Man nimmt an, dass die Neandertaler vor allem in Höhlen lebten, da man dort die ersten Knochen fand. Daher stammt auch der Begriff Höhlenmensch. Doch der Lebensraum des Neandertalers war natürlich nicht nur auf Höhlen beschränkt. In der Osteifel, ebenfalls in Deutschland, wurden sogar Steine gefunden, die auf eine Art Zeltbau hinweisen. Um sich vor Kälte, Wind und Regen zu schützen, trugen die Neandertaler auch schon erste Kleidungsstücke. Vermutlich häuteten sie hierfür die erlegten Bären und andere Tiere und nutzten deren Haut als Kleidung. Wie genau die damalige Mode war, wissen wir aber auch nicht.

Irgendwann merkten die Neandertaler, dass die Jagd auf Nahrung durch Werkzeuge und Waffen einfacher wurde und man Tiere besser mit Wurfspeeren und Lanzen erlegte als mit bloßen Händen. Lanzen sind lange Stöcke, deren Enden spitz und scharf sind. Man wirft sie aber nicht in die Richtung eines Tieres, sondern kämpft mit ihnen in der Hand gegen das Tier an. Man ist sich heute sicher, dass die Neandertaler diese Waffen aber nicht selbst erfunden haben, sondern dass es schon vorher erste Menschentypen gab, die sie benutzten. Wir wissen das, weil die ersten gefundenen Speere älter sind als der Neandertaler. Sie haben sich das Speerbauen also abgeschaut. Die Ernährung der Neandertaler bestand wohl auch nicht nur aus dem Fleisch der erlegten Tiere, sondern sie sammelten ebenso Beeren, Pilze und Wurzeln.

Aussehen des Neandertalers

Immer wieder wird behauptet, dass die Intelligenz des Neandertalers nicht sehr ausgeprägt gewesen sein könne. Allerdings war das Gehirn des Neandertalers größer als unseres, weshalb sich das nicht einfach so sagen lässt.

Besondere Merkmale der Anatomie, also des Körperbaus der Neandertaler, waren die kleinere Körpergröße im Vergleich zum heutigen Menschen und ein eher stämmiger Körper. Die Neandertaler waren ungefähr 1,60 Meter groß und wogen zwischen 60 und 80 Kilogramm. Die Stirn prägte das Aussehen des Kopfes des Neandertalers. Diese war ziemlich flach mit starken Ausprägungen rund um die Augen. Wahrscheinlich konnten die Neandertaler deshalb in der Dämmerung besser sehen als wir heutzutage. Die Zähne des Neandertalers waren ein weiteres interessantes Merkmal, denn sie wuchsen sehr viel schneller als bei uns heute. Deswegen vermuten die Forschenden, dass die Neandertaler auch schneller erwachsen wurden als der heutige Mensch. Man kann das Aussehen des Neandertalers am besten mit einer Zeichnung beschreiben:

Kultur im Leben des Neandertalers

Wusstest du, dass sich die Neandertaler schon Musikinstrumente schnitzten? Es ist sehr bemerkenswert, dass sie bereits solche frühen Formen von Kunst und Kultur kannten. Dies zeigt sich auch an Bestattungsriten, denn wir wissen aus Funden von kleinen Friedhöfen, dass die Neandertaler schon bestimmte Beerdigungsbräuche durchführten. Wie du dir vorstellen kannst, war das Leben für den Neandertaler gefährlich und medizinische Versorgung gab es auch nur wenig. Wie alt wurden nun aber die Neandertaler? Die Lebenserwartung der Neandertaler lag bei nur 35 bis 40 Jahren.

Wo und wie lebten die Neandertaler?

Das Verbreitungsgebiet der Neandertaler erstreckte sich über viele europäische Länder bis hin zum mittleren Osten. Sie lebten also in dem ganzen großen Gebiet vom heutigen Frankreich bis hin zum heutigen Israel. Du kannst dir dieses Gebiet auch noch einmal anhand der grünen Fläche auf der Karte ansehen:

Die Neandertaler lebten in Sippen mit Männern, Frauen und Kindern zusammen und bildeten Familien.

Das Aussterben der Neandertaler

Heutzutage gibt es keine Neandertaler mehr. Das liegt daran, dass die Neandertaler ausgestorben sind. Andere Menschentypen waren vielleicht daran beteiligt und haben sie vertrieben oder getötet. Oder aber es lag an einer Eiszeit und die Neandertaler sind erfroren oder fanden nicht mehr genug Nahrung und verhungerten. Auch wird überlegt, ob es Krankheiten gab, die die Neandertaler schließlich aussterben ließen. Wir wissen es leider nicht mit Sicherheit. Klar ist nur, dass sie auf einmal verschwanden, da ab einem gewissen Zeitraum keine Knochen mehr von ihnen gefunden wurden.

Wie viel Neandertaler steckt noch in uns?

Im menschlichen Stammbaum spielen neben dem Neandertaler auch noch andere Menschentypen oder Gattungen eine Rolle. Unsere Menschengattung ist der sogenannte moderne Mensch, der Homo sapiens. Homo sapiens kam erst vor etwa 40 000 Jahren nach Europa. Sapiens bedeutet zu deutsch „einsichtig“ oder „vernünftig“. Lange Zeit gingen die Forschenden davon aus, dass der moderne Mensch und der Neandertaler sich nie begegnet sind. Doch inzwischen weiß man, dass ein Teil des Neandertaler-Erbguts auch in der DNA des Homo sapiens steckt: Ein bis vier Prozent des heutigen Menschen stammt vom Neandertaler. Das bedeutet, dass sich Neandertaler und moderner Mensch getroffen und vermischt haben. Warum der moderne Mensch überlebt hat und der Neandertaler nicht, ist aber bis heute nicht völlig geklärt.

Der Neandertaler im Überblick