Pest und Cholera

Pest und Cholera – Biologie

Das Sprichwort „Ich habe die Wahl zwischen Pest und Cholera“ kennst du vielleicht. Es bedeutet, dass man sich in einer Situation befindet, in der alle Optionen schlecht sind. Pest und Cholera sind nämlich beide sehr schlimme und oft tödliche Krankheiten. Vielleicht hast du schon einmal etwas von einem Cholera-Ausbruch nach Naturkatastrophen in den Nachrichten gehört. Doch was ist die Cholera und was ist die Pest genau? Und wie entstehen diese Krankheiten eigentlich? Wann war die Pest in Europa? Wie werden die Erkrankungen übertragen und welche Symptome treten bei Pest und Cholera auf? Und gibt es die Pest und Cholera heute noch oder sind die Krankheiten ausgestorben? Die Antworten auf diese Fragen und weitere Informationen über die Pest und Cholera werden dir in diesem Text einfach erklärt.

Pest und Cholera – gefährliche Infektionskrankheiten

Gemeinsam haben die Pest und Cholera, dass beide Krankheiten durch stäbchenförmige Bakterien verursacht werden. Sie gehören damit zu den Infektionskrankheiten. Der Erreger der Pest heißt Yersinia pestis (Y. pestis) und der Cholera Erreger Vibrio cholerae (V. cholerae). Sowohl die Pest als auch die Cholera können einen tödlichen Krankheitsverlauf haben. Wie die Krankheiten Pest und Cholera genau verlaufen und wie sie übertragen werden, wird in den folgenden Abschnitten erklärt.

Die Pest – Ursachen, Übertragung, Symptome und Krankheitsverlauf

Die Erreger der Pest leben normalerweise in Ratten und werden durch infizierte Rattenflöhe verbreitet. Sie können aber auch in wild lebenden Nagern wie zum Beispiel dem Murmeltier vorkommen. Durch den Biss der Flöhe können die Bakterien auf Menschen übertragen werden. Die Erreger gelangen so in die Blutbahn. Die Inkubationszeit, also die Zeit vom Flohbiss bis zu den ersten Symptomen, beträgt etwa zwei bis sechs Tage. Anschließend kommt es zu Entzündungen der Bissstelle und des Lymphsystems. Infolgedessen schwellen die Lymphknoten schmerzhaft an, weshalb man auch von den sogenannten Pestpocken oder allgemein der Beulenpest spricht. Es treten außerdem Hautblutungen auf. Diese verursachen schwarze Flecken. Deshalb bezeichnet man die Pest oft auch als schwarze Pest oder „schwarzen Tod“.

Weitere Symptome sind Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen sowie Benommenheit und Schwäche bei den infizierten Personen. Unbehandelt kommt es bei mehr als der Hälfte zu einem tödlichen Verlauf. Grund dafür ist, dass die Erreger in die Blutbahn übergehen und eine Lungenpest verursachen, was als sekundäre Lungenpest bezeichnet wird. Ist die Lunge von der Pest befallen, können sich die Pesterreger weiter über die Tröpfcheninfektion ausbreiten. Dann spricht man von der primären Lungenpest. Die Übertragung erfolgt dann also direkt von Mensch zu Mensch. Das kann zu Epidemien – also lokalen Masseninfektionen – und Pandemien – weltweiten Epidemien – führen. Zudem verkürzt sich durch den direkten Befall der Lunge die Inkubationszeit auf ein bis zwei Tage. Betroffene bekommen plötzliche Atemnot, Husten, blaue Verfärbungen der Lippen sowie einen schwarzblutigen Auswurf. Wird die Lungenpest nicht behandelt, endet das immer tödlich.

Die Übertragung und Ausbreitung der Pesterreger kannst du dir in der folgenden Abbildung noch einmal ansehen.

Doch ist die Pest heute ausgestorben? Und wie wurde die Pest besiegt, wie lange dauerte die Pest und wie viele Menschen sind an der Pest gestorben? Dafür schauen wir uns einmal die Geschichte der Pest etwas näher an.

Die Pest – Geschichte

Die Pest grassierte besonders im Mittelalter von 1347 bis 1352 in Europa. Grund dafür waren die schlechten hygienischen Bedingungen, da Ratten in Städten und Wohnräumen allgegenwärtig waren. Vermutlich über Handelsschiffe kamen die infizierten Ratten nach Europa und so entstand die Pestwelle. Wie tödlich die Pest war, machen die Zahlen deutlich, denn allein innerhalb dieser fünf Jahre fielen etwa 25 Millionen Menschen der Pest zum Opfer.
Dass es sich beim Pesterreger um bakterielle Erreger handelt, wurde erst im Jahre 1894 durch Alexandre Yersin nachgewiesen, weshalb die Bakterien nach ihm benannt wurden. Robert Koch und seine Schüler erkannten den Übertragungsweg durch den Rattenfloh dann 1897, wodurch eine gezieltere Bekämpfung der Ausbreitung ermöglicht wurde.
Wo gibt es heute noch die Pest? Oder ist die Pest ausgestorben?

Die Pest – heute

Auch heute existieren Pesterreger noch in wild lebenden Nagetieren, die unter anderem in Zentralasien, Afrika, Madagaskar, Südamerika und den USA (Rocky Mountains) vorkommen. Im Vergleich zu früheren Ausbrüchen ist die Infektionsrate jedoch gering. Zudem stehen heute effizientere Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung. In Deutschland kommt die Pest heute kaum noch vor.

Die Pest – Therapie

Neben den Schutzmaßnahmen der Isolation und der Bekämpfung von Ratten und Flöhen, um Ansteckungen und Übertragungen zu verhindern, kann die Pest nach dem Ausbruch mit Antibiotika behandelt werden. Ist ein Aufenthalt in einem Risikogebiet geplant, steht zudem eine Impfung zur Verfügung. Diese kann einen fünfmonatigen Schutz bewirken. Mit dem Medikament Sulfadiazin kann man darüber hinaus einer Infektion vorbeugen.

Jetzt kennen wir die Pest genauer, doch was passiert, wenn man Cholera hat? Wie infiziert man sich mit Cholera? Und kann Cholera tödlich sein?

Cholera – Übertragung, Symptome und Verlauf

Cholerabakterien (Vibrio cholerae) lösen durch die Abgabe eines Toxins eine akute Darminfektion aus. Eine Übertragung erfolgt meist durch verunreinigtes Trinkwasser. Vibrionen kommen in Schmutzwasser vor und gelangen anschließend über verseuchte Nahrung und Fäkalien in den Wasserkreislauf. Es kommt zu starken Durchfällen, Erbrechen, Krämpfen und Mattigkeit. Der hohe Verlust an Flüssigkeit (Dehydratation) und Salzen (Elektrolyten) führt letztlich zu einem Kreislauf- und Nierenversagen, was häufig zum Tod führt. Die Cholerainfektion und -verbreitung kannst du dir auch noch einmal in der Abbildung anschauen.

Die Inkubationszeit von Cholera ist mit zwei bis drei Tagen relativ kurz. Infizierte Personen sind hoch infektiös und die Erreger können zum Beispiel durch Tröpfchen- und Schmierinfektionen weitergegeben werden. Daher gilt auch für Cholerainfizierte eine Quarantänepflicht. Doch wo gibt es Cholera heute noch?

Cholera – Geschichte und Vorkommen

Die erste Cholerapandemie mit vielen Toten trat von 1817 bis 1824 auf. Betroffen waren Teile Asiens, Ostafrika, Kleinasien und Russland. Auch heute kommt Cholera noch immer dort vor, wo die Hygienestandards wie eine getrennte Trink- und Abwasserversorgung nicht eingehalten werden können. Insbesondere in Entwicklungsländern, Flüchtlingslagern und nach Naturkatastrophen treten immer wieder Choleraepidemien auf. In Deutschland kommt Cholera heutzutage nur sehr selten bis gar nicht vor.

Cholera – Therapie und Prävention

Eine Cholerabehandlung erfolgt durch die Verabreichung einer sogenannten oralen Rehydrierungslösung (ORS). Allein damit sinkt die Sterblichkeit der Erkrankten auf unter 1 %. Zudem werden Antibiotika zur Behandlung eingesetzt.
Vorbeugend kann eine Impfung erfolgen, die einen Schutz von etwa sechs Monaten verspricht. Die effektivste Maßnahme, wenn man sich in einem Choleragebiet aufhält, sind saubere Nahrungsmittel und Trinkwasser. Daher sollten nur gut durchgekochte beziehungsweise durchgebratene Lebensmittel verzehrt werden. Trinkwasser sollte vor dem Verbrauch unbedingt abgekocht oder filtriert werden. Des Weiteren kann Trinkwasser durch Sonnenstrahlen desinfiziert werden. Dazu werden mit Wasser gefüllte, durchsichtige PET-Flaschen für mindestens sechs Stunden in die Sonne gelegt. Die ultravioletten Strahlen (UV-A-Strahlen) töten die Bakterien ab. Dieses Verfahren wird als solar water disinfection, kurz SODIS, bezeichnet.

Pest und Cholera – Zusammenfassung

In dem Video und Text hast du die Infektionskrankheiten Pest und Cholera kennengelernt. Es wird unter anderem erklärt, was Pest für eine Krankheit ist, wo Cholera auftritt und wie beide Erkrankungen behandelt werden. Für einen besseren Überblick haben wir die wichtigsten Fakten noch einmal in einem Steckbrief über die Pest und Cholera zusammengefasst.

Wie immer kannst du dein neues Wissen mit den interaktiven Arbeitsblättern und Übungsaufgaben zum Thema Pest und Cholera überprüfen. Viel Spaß!