Der Merkantilismus

Wirtschaftspolitik im Absolutismus – der Merkantilismus

Merkantilismus ist die Bezeichnung für ein Wirtschaftssystem, das seine Blütezeit im Zeitalter des Absolutismus hatte, also in etwa vom 16. bis zum 18. Jahrhundert. Der Begriff kommt vom lateinischen Wort mercator (Kaufmann) bzw. mercari (Handel treiben) und wurde erst im Nachhinein durch den Wirtschaftstheoretiker Adam Smith geprägt. Er steht für eine Wirtschaftspolitik mit starken staatlichen Eingriffen in die Wirtschaft.

Ziel der staatlichen Wirtschaftspolitik im Merkantilismus

Die absolutistisch regierten Territorialstaaten dieser Zeit hatten sehr hohe Staatsausgaben zur Finanzierung ihres Hofstaats, ihrer Beamtenschaft und ihres stehenden Heers, die durch Steuererhöhungen und Anleihen kaum noch zu decken waren. Darum suchten Ökonomen und Finanzpolitiker wie Thomas Mun in England und Jean Baptiste Colbert in Frankreich nach Möglichkeiten, die Staatseinnahmen zu vergrößern. Ein starker Handel und der daraus resultierende wachsende Wohlstand des Bürgertums sollten zu höheren Steuereinnahmen führen und so die Staatskasse auffüllen.

Merkantilismus – Merkmale

Die Wirtschaftspolitik im Merkantilismus war gekennzeichnet von folgenden Grundsätzen:

• Förderung des Außenhandels
• Unterstützung der heimischen Produktion
• Beseitigung von Handelshemmnissen im Inland

Die Umsetzung dieser Prinzipien wird dir nun im Einzelnen vorgestellt.

Förderung des Außenhandels

Wichtigster Grundsatz war das Anstreben einer positiven Handelsbilanz oder in anderen Worten eines Ausfuhrüberschusses. Zu diesem Zweck wurden billige Rohstoffe aus den Kolonien importiert und teure Fertigwaren an die Kolonien und andere Länder exportiert. Es gibt also auch enge Zusammenhänge zwischen Merkantilismus und Kolonialismus. Um diese Art des Handels zu ermöglichen, mussten Häfen sowie Handels- und Kriegsflotten ausgebaut und Handelsstützpunkte auf der ganzen Welt errichtet werden. Viele Staaten gründeten und förderten auch sogenannte Handelsgesellschaften, wie die britische East India Company. Durch hohe Einfuhrzölle oder sogar Importverbote für Fertigwaren aus dem Ausland und Ausfuhrzölle auf heimische Rohstoffe wurde die positive Handelsbilanz staatlich gefördert – ein typisches Beispiel für den anfangs erwähnten Protektionismus.

Unterstützung der heimischen Produktion

Um die Produktion von Fertigwaren, bevorzugt von teuren Luxusgütern, im Inland zu fördern, wurden staatliche Manufakturen gegründet und durch Steuererleichterungen und Monopole unterstützt.

Qualifizierte Fachkräfte wurden aus dem Ausland angeworben oder in neu gegründeten Schulen ausgebildet. Die Qualität der so produzierten Luxusgüter – in Frankreich waren das zum Beispiel Wandteppiche, die berühmten Gobelins – wurde staatlich überwacht und durch Gütesiegel gewährleistet.

Gleichzeitig versuchte man, die Produktionskosten möglichst gering zu halten. Dafür wurde das Bevölkerungswachstum gefördert, aber auch die Arbeitszeiten per staatlicher Abschaffung von Feiertagen verlängert und die Löhne möglichst niedrig gehalten, indem etwa Gewerkschaften verboten wurden.

Beseitigung von Handelshemmnissen im Inland

Während der Außenhandel streng reguliert wurde, sollte der Binnenhandel im eigenen Land möglichst reibungslos ablaufen. Das erreichte man durch den Abbau von Binnenzöllen und den Ausbau der Infrastruktur, vor allem den Bau von Transportwegen wie Straßen und Kanälen. Außerdem wurden innerhalb der Staaten Münzen, Maße und Gewichte vereinheitlicht und ihr Wert wurde zentral festgelegt. Damit wurden Hindernisse aus dem Weg geräumt, die den Handel zuvor beeinträchtigt hatten.

Der Merkantilismus in beispielhaften Staaten

Der Merkantilismus sah nicht überall und zu jeder Zeit gleich aus und in manchen Staaten blieb er von eher untergeordneter Bedeutung. Die folgende Übersicht zeigt beispielhaft die Lage in einigen wichtigen europäischen Mächten.

Auch die Niederlande waren in dieser Zeit eine bedeutende Handelsmacht mit einer starken Handelsflotte. Dort gab es jedoch vergleichsweise wenig staatliche Reglementierungen und die niederländischen Handelsgesellschaften arbeiteten relativ unabhängig vom Staat.

Negative Folgen und positive Auswirkungen des Merkantilismus

Die Nachteile des merkantilistischen Wirtschaftssystems traten erst im Lauf der Zeit deutlicher zutage. Kritiker wie Adam Smith zeigten auf, dass durch das starke staatliche Eingreifen die Bereitschaft einzelner Unternehmen zur Innovation und zum Eingehen finanzieller Risiken stark gehemmt wurde. Durch die niedrigen Löhne blieb außerdem die Nachfrage nach Gütern im eigenen Land gering, was wiederum die wirtschaftliche Entwicklung bremste. Zudem bestand eine ständige Gefahr, dass Handelskonflikte mit anderen Staaten zu bewaffneten Auseinandersetzungen eskalierten.

Aus diesen Gründen wandten sich letztlich mehr und mehr Staaten von einer streng merkantilistischen Wirtschaftspolitik ab und dem wirtschaftlichen Liberalismus Adam Smiths zu, der die Grundlage für den Kapitalismus bilden sollte. Errungenschaften wie der Ausbau der Infrastruktur, der Abbau von Binnenzöllen und die Vereinheitlichung des Münzwesens hatten jedoch eine bleibende positive Wirkung.

Der Merkantilismus – Zusammenfassung

Häufig gestellte Fragen zum Thema Merkantilismus