Das Meerschweinchen

Meerschweinchen – Biologie

Sie sind klein, flauschig und geben quiekende Geräusche von sich: die Meerschweinchen. In Europa werden sie oft als Haustiere gehalten, eigentlich stammen sie jedoch von einem ganz anderen Kontinent. Doch warum heißen Meerschweinchen Meerschweinchen? Wie sehen sie aus und was ist das Besondere an Meerschweinchen? Und welche Merkmale, Lebensweise, Lebenserwartung und Verhaltensweisen haben sie? In diesem Lerntext lernst du alles über die Meerschweinchen.

Meerschweinchen in freier Wildbahn

Meerschweinchen stammen ursprünglich aus Südamerika. Sie leben dort in den Hochebenen der Anden auf bis zu 4 000 Metern Höhe. Die Anden sind ein Gebirge in Südamerika. Das Klima dort ist rau und kühl. Die Temperaturen erreichen in der Regel nie über 20 Grad Celsius, weshalb Meerschweinchen ein dickes Fell zum Schutz vor Kälte besitzen.

In freier Wildbahn leben sie in Gruppen von bis zu 20 Tieren zusammen. Sie sind dämmerungs- und nachtaktiv und nutzen die Nacht, um auf Nahrungssuche zu gehen. Sie fressen Gräser, Wurzeln, Kräuter und Früchte. Meerschweinchen legen ihn ihrem natürlichen Lebensraum unterirdische Höhlensysteme an, in denen sie leben und sich bei Gefahr verstecken können.

Meerschweinchen – Aussehen

Meerschweinchen erreichen eine Größe von bis zu 25 Zentimetern. Sie haben einen gedrungenen Körperbau. Das Fell kann sehr unterschiedlich aussehen. Die Farben, Muster und Länge des Fells variiert von Tier zu Tier. Inzwischen gibt es mehr als 20 verschiedene Rassen, die durch Tierzucht entstanden sind.

In der folgenden Abbildung siehst du verschiedene Meerschweinchen in unterschiedlichen Farben.

Meerschweinchen gehören zu den Nagetieren. Sie besitzen vier scharfe Schneidezähne und 16 Backenzähne. Eine Besonderheit der Meerschweinchen ist, dass die Zähne nicht verwurzelt sind, sondern ständig nachwachsen können.

Meerschweinchen als Haustiere – Haltung

Bereits vor mehr als 3 000 Jahren begannen die Ureinwohner Südamerikas, Meerschweinchen als Haustiere zu halten. Traditionell wurden sie an Festtagen oder zu Opferfeiern geschlachtet und gegessen. Auch heute noch sind Meerschweinchen ein beliebtes Haustier in der Andenregion. Sie werden dort teilweise auch heute noch als Delikatesse gegessen. Meerschweinchen werden in Südamerika als Cuy bezeichnet. Doch woher kommt dann der Name Meerschweinchen eigentlich?

Vor 400 Jahren kamen die Meerschweinchen mit den Seefahrern auf Schiffen aus Südamerika nach Europa. Da sie über das Meer kamen und quiekende Geräusche, ähnlich wie Schweine, von sich gaben, entstand der Name Meerschweinchen. Die Meerschweinchen haben sich auch in Europa zu beliebten Haustieren entwickelt. Vor der Anschaffung von Haustieren sollte man sich jedoch gut über deren Bedürfnisse informieren.

Meerschweinchen sind gesellige Tiere. Sie dürfen nicht einzeln gehalten werden, sondern mindestens in Gruppen von zwei bis drei Tieren. Tagsüber verkriechen sie sich meist in ihrem Unterschlupf. In der Dämmerung werden sie dann aktiv. Das muss beachtet werden, bevor man sich Meerschweinchen im Zimmer hält. Sie können somit nachts etwas lauter sein und dadurch den Schlaf stören.

Stall der Meerschweinchen

Am besten hält man Meerschweinchen in einem ausbruchsicheren, großzügigen Gehege im Garten. Besitzt man keinen Garten, können sie auch in einem Käfig gehalten werden. Ein Käfig für zwei bis drei Meerschweinchen sollte mindestens eine Länge von 150 Zentimetern und eine Breite von 80 Zentimetern haben. Eingestreut werden kann der Käfig mit Heu, Sägespänen oder Stroh. Eine ausreichende Hygiene ist wichtig. Etwa alle drei Tage muss der Käfig gesäubert und die Einstreu erneuert werden. Auch hier gilt, je größer das Gehege oder der Käfig, desto besser.

Da sich Meerschweinchen tagsüber gern verkriechen, sollten sie mindestens ein kleines Häuschen oder ein Versteck in ihrem Käfig zur Verfügung haben. Unter Aufsicht können Meerschweinchen auch in der Wohnung frei herumlaufen. Wichtig ist dabei nur, darauf zu achten, dass sie keine Stromkabel anknabbern.

Fortpflanzung von Meerschweinchen

Meerschweinchen werden sehr früh geschlechtsreif. Es ist wichtig, sich vorher zu überlegen, ob man genug Platz für Nachwuchs hat. Meerschweinchen können sich sehr schnell vermehren. Ein Tierarzt kann die Meerschweinchen jedoch sterilisieren oder kastrieren. Dann können sie keine Jungtiere mehr bekommen. Eine weitere Möglichkeit, Nachwuchs zu vermeiden, ist es, ausschließlich Weibchen zu halten. Mehrere Männchen in einem Käfig vertragen sich jedoch nicht so gut.

Ernährung von Meerschweinchen

Natürlich ist auch die Ernährung sehr wichtig. Doch was fressen Meerschweinchen eigentlich? Die Nahrung von Meerschweinchen ist vielfältig. Sie mögen

• Heu,
• Gräser,
• Löwenzahn,
• Körner,
• Äpfel,
• Möhren und anderes Gemüse.

Meerschweinchen brauchen ausreichend harte Nahrung, da ihre Zähne permanent nachwachsen. Zudem kann ihnen etwas Holz zum Abnagen zur Verfügung gestellt werden. Zum Trinken benötigen Meerschweinchen Wasser, beispielsweise in einem Napf oder einer Nippelflasche.

Meerschweinchen – Eigenschaften

Du weißt nun, was ein Meerschweinchen ist und wie man es beschreiben kann. Doch zu welcher Klasse gehören Meerschweinchen? Wie alt werden sie und was sind die Feinde des Meerschweinchens? Der folgende Steckbrief über Meerschweinchen beantwortet diese Fragen und fasst einige wichtige Informationen zusammen.

Dieses Video

Zusätzlich zum Lerntext und Steckbrief bietet auch das Video viele Informationen über Meerschweinchen für Kinder in der Grundschule oder der weiterführenden Schule. In diesem Video erfährst du alles über das Meerschweinchen. Du wirst erfahren, wo das Meerschweinchen ursprünglich zu Hause ist, wie es dort lebt und woher es seinen deutschen Namen hat. Du lernst auch, was man zu beachten hat, wenn man ein Meerschweinchen als Haustier halten möchte. Wir zeigen dir, wie der Käfig ausgestattet sein soll und welche Nahrung der kleine Nager braucht. Auch einen wichtigen Hinweis zur „Familienplanung“ der Meerschweinchen halten wir für dich bereit.

Außerdem gibt es Übungen und Arbeitsblätter zur Festigung und Überprüfung des Wissens. Wenn du noch mehr über Nagetiere lernen möchtest, schau dir gern die Videos über Eichhörnchen oder über Wildkaninchen und Feldhasen an. Viel Spaß!