Die mittelalterliche Stadt

Kennst du die Redewendung “Stadtluft macht frei.”? Besonders gut ist die Luft in Großstädten ja meistens nicht. Der Satz stammt allerdings auch aus dem Mittelalter. Was er zu bedeuten hat, erfährst du in diesem Video! Ab dem elften Jahrhundert wurden viele Siedlungen in Europa deutlich größer – sie entwickelten sich zu Städten. Bereits zur Zeit des Imperium Romanum waren Städte in den römischen Provinzen (und so auch im heutigen Deutschland) gegründet worden – wie zum Beispiel Köln, Mainz und Augsburg. Im Hochmittelalter wurden diese Städte dann deutlich größer und neue Städte kamen hinzu. Dass immer mehr Menschen in Städte zogen und so einen regelrechten "Städteboom" auslösten, hatte seine Gründe. Grundsätzlich lebte im Mittelalter die Mehrheit der Bevölkerung als Bäuerinnen und Bauern auf dem Land. Das Wachstum der Bevölkerung einerseits und höhere Erträge in der Landwirtschaft (vor allem durch verbesserte Anbautechniken wie der Dreifelderwirtschaft) andererseits sorgten nach und nach für einen Überschuss an Nahrungsmitteln UND an Arbeitskräften. Teile der Landbevölkerung zogen daher in Städte, die jetzt vermehrt gegründet wurden. Auch der FERNHANDEL, der zu dieser Zeit immer wichtiger wurde, trug zu dieser Entwicklung bei. Städte entstanden meist an zentralen Verkehrswegen – vor allem an Flüssen: damals besonders wichtig für Verkehr und Handel. Zentraler Bestandteil einer typischen Stadt war daher auch der Marktplatz, auf dem verschiedenste Waren angeboten wurden. Um ihn herum entstanden Gasthäuser für Reisende sowie Standorte für Händler und Handwerker. Zudem wurden Brunnen ausgehoben, die die Bewohner mit Wasser versorgten und Kirchen erbaut. Zur Sicherung der Stadt wurden Stadtmauern errichtet, die im Laufe des Mittelalters immer größer und breiter wurden. Stadtgründungen waren vorteilhaft für alle Beteiligten: Die dort lebenden Menschen hatten – zum Beispiel durch Handel und Handwerk – die Möglichkeit Geld zu verdienen und waren gut vor Überfällen und Raubzügen geschützt. Und auch die Stadtherren verdienten durch die von ihnen festgelegten Abgaben kräftig mit. Neben äußerlich erkennbaren Merkmalen wie einem Marktplatz, einer Kirche und der Stadtmauer, waren es vor allem besondere Privilegien, die eine Siedlung im Mittelalter zu einer Stadt machten. Diese Privilegien werden meist unter dem Begriff "Stadtrecht" zusammengefasst. Das Stadtrecht konnte verschiedene Aspekte umfassen: Zum Beispiel das "Marktrecht", also eben die Berechtigung, einen Markt abzuhalten, das "Befestigungsrecht", was auf Stadtmauern und Festungsanlagen anspielt, und "Stapel-" sowie "Zollrechte", durch die der Stadtherr Geld oder andere Abgaben von Reisenden und Händlern eintreiben konnte, die in seiner Stadt vorbeikamen. Hinzu kam in manchen Fällen die "städtische Gerichtsbarkeit", sprich die Berechtigung der Stadt, auf ihrem Gebiet eigenständig Gerichte abzuhalten – unabhängig vom überregionalen Herrscher. Das Stadtrecht wurde auf aufwändig hergestellten Urkunden niedergeschrieben, sicher verwahrt und galt für das Gebiet einer jeweiligen Stadt, das durch die Stadtmauer klar abgegrenzt war. Menschen, die innerhalb der Mauern lebten, nannten sich "Bürger", abgeleitet vom lateinischen "burgus". Im Gegensatz zu den Bäuerinnen und Bauern auf dem Land, die im Lehnswesen als Hörige und Leibeigene an einen Grundherren gebunden waren, waren die Bürger einer Stadt frei. Hier kommt der Ausdruck "Stadtluft macht frei" ins Spiel. Hörige Bäuerinnen und Bauern, die vom Land flohen, um in der Stadt ihr Glück zu suchen, galten "nach Jahr und Tag" (also einem vergangenen Jahr) als frei und konnten nicht mehr von dem ehemaligen Grundherren zurückgefordert werden. Das hieß aber nicht, dass sich ihre Lebensbedingungen in der Stadt schlagartig verbesserten. Die Neuankömmlinge mussten sich im Normalfall als Knechte, Mägde oder Tagelöhner über Wasser halten. Der gesellschaftliche Aufstieg und der mögliche Erwerb von Besitztum blieb dann zunächst ein Versprechen für die Zukunft und wurde häufig erst in späteren Generationen erfüllt. In den Städten entstand eine vielschichtige Gesellschaft mit unterschiedlichen, teils neuen Berufen und großen Unterschieden. Die Oberschicht wurde in Städten üblicherweise durch einige wenige, reiche Familien gebildet. Sie waren häufig durch Handel zu Reichtum gekommen und verfügten meist über viel Grundbesitz innerhalb der Stadt. Aus ihren Reihen kamen auch die Bürgermeister beziehungsweise die Mitglieder des Stadtrats. Für die städtische Oberschicht im Mittelalter wird auch der Sammelbegriff "Patriziat" verwendet. Neben dem Patriziat gab es in den Städten eine Mittelschicht, die sich ebenfalls aus Kaufleuten und ansonsten hauptsächlich aus Handwerkern zusammensetzte. Männliche Angehörige der Mittelschicht waren Bürger der Stadt. Diesen Status hatten Angehörige der Unterschicht nicht. Tagelöhner, Hausierer und Dienstboten mussten hart für ihren Lebensunterhalt arbeiten und waren von politischen Entscheidungen der Stadt komplett ausgeschlossen. Am Rande der Gesellschaft gab es außerdem Menschen, deren Tätigkeiten als "unehrliche Berufe" angesehen wurden. Zu dieser Gruppe gehörten neben Bettlern und Gauklern zum Beispiel auch Totengräber und Henker. Sie hatten einen schwierigen Stand in der Gesellschaft. Das Bürgerrecht blieb für sie unerreichbar. Wie du siehst, machte auch Stadtluft im Mittelalter nicht jeden frei. Welche Infos du dir zur mittelalterlichen Stadt merken kannst, fassen wir noch einmal kurz und knapp zusammen. Das Wachstum und die Neugründungen von Städten nahmen im Hochmittelalter (also in etwa ab dem elften Jahrhundert) Fahrt auf. Angezogen von dem Versprechen auf eine bessere Zukunft, wagten viele den Schritt vom Land in die Stadt. Dieses Phänomen wird heute noch als "Landflucht" bezeichnet. Gründe für die Landflucht waren unter anderem Bevölkerungswachstum und Überschüsse in der Landwirtschaft. Die Städte wurden als Handelszentren nach und nach größer. Der Handel war dabei nicht nur für Kaufleute und Handwerker lukrativ, sondern auch für die Stadtherren, die dank der fälligen Abgaben kräftig mitverdienten. Städte, die durch ihre Stadtmauern klar vom Umland abgegrenzt waren, entwickelten sich zu immer eigenständigeren Herrschaftsbereichen. Doch auch das Leben in der Stadt hatte seine Schattenseiten. Auch wenn sich hier zahlreiche neue Berufe entwickelten, die den Menschen einen wirtschaftlichen Aufstieg in Aussicht stellten, lebte ein großer Teil der Stadtbevölkerung in Armut und musste sich Tag für Tag den Lebensunterhalt hart erarbeiten. Nichtsdestotrotz waren Städte im Mittelalter aufgrund ihrer Vielfalt und den gebotenen Möglichkeiten Orte mit großer Anziehungskraft. Ein Phänomen, das bis heute anhält.