Menschenaffen – Merkmale

Was sind Menschenaffen?

Hast du schon einmal etwas von Menschenaffen gehört? Das ist ein spannendes Thema, denn hier gibt es eine Menge zu entdecken. Wenn du dich nun fragst, was man unter Menschenaffen versteht, bekommst du die Antwort im nächsten Abschnitt.

Menschenaffen – Definition

Für die Beantwortung der Frage Warum sagt man Menschenaffen? hilft das Verständnis, was Menschenaffen sind:
Alle Menschenaffen zählen zur Ordnung der sogenannten Herrentiere, die man auch Primaten nennt. Alle Menschenaffen haben Merkmale gemeinsam: Anders als andere Affen haben sie keinen Schwanz und können sich aufrechter fortbewegen. Außerdem verständigen sie sich untereinander über Laute, Gesichtsausdrücke oder auch Gesten, also die Körpersprache. Wusstest du, dass Menschenaffen eine Lebenserwartung haben, die von 35 Jahren bis sogar 110 Jahren reichen kann?

Wer gehört zu den Menschenaffen?

Vielleicht denkst du jetzt direkt an Orang-Utans, Gorillas und Schimpansen – dann liegst du genau richtig. Diese drei Affen sind Beispiele für Menschenaffen. Weil der Bonobo ein Zwergschimpanse ist, zählt auch er zu den Menschenaffen. Aber die Menschenaffenliste lässt sich noch erweitern, denn auch wir Menschen zählen aus biologischer Sicht zu den Menschenaffenarten. Wenn du im Folgenden das Wort Menschenaffe liest, sind damit aber nur der Gorilla, der Schimpanse und der Orang-Utan gemeint und nicht der Mensch.

Aber welche Affen sind keine Menschenaffen? Wie du erfahren hast, haben Menschenaffen keinen Schwanz. Du kennst also einen wichtigen Unterschied von Menschenaffen und Affen. Deshalb kannst du so auch schnell erkennen, ob Affen Menschenaffen sind. So zählen Paviane oder Makaken nicht zu den Menschenaffen.

Vergleich von Menschenaffen und Menschen

Nun weißt du, dass auch der Mensch zu den Menschenaffen zählt. Deshalb ist es spannend, einen Vergleich zwischen Menschenaffen und Menschen in einer Tabelle zu machen. Wenn man sich die Skelette der Menschenaffen und das des Menschen anschaut, fällt Folgendes direkt auf:

• Die Arme des Menschen sind kürzer als seine Beine. Bei den Menschenaffen ist das anders. Die längeren Arme sind für die Menschenaffen wichtig zum Klettern. So können sie auch weiter entfernte Äste erreichen.
• Wir Menschen können gerade und aufrecht gehen. Das ist bei Menschenaffen anders, denn ihre Körperhaltung ist gebeugt.

Besonders interessant ist es, bestimmte Körperteile der Menschenaffen mit denen des Menschen zu vergleichen. Eine Gegenüberstellung findest du in der folgenden Tabelle:

Vielleicht möchtest du den Vergleich von Menschen und Menschenaffen im Referat für deine Schulklasse einmal vorstellen. Die anderen Kinder finden das bestimmt spannend.

Welcher Affe ist dem Menschen am ähnlichsten?

Auch wenn Menschen nicht vom Affen abstammen, sind sie miteinander verwandt. Denn Menschenaffen und Menschen haben gemeinsame Vorfahren und sind sich deshalb ähnlich.

Am Stammbaum der Menschenaffen und der Evolution der Menschenaffen (Entwicklungsgeschichte) konnten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mit speziellen Untersuchungen feststellen, dass zwischen Menschen und Schimpansen die größte Gemeinsamkeit besteht.

Wo leben Menschenaffen?

Wenn du dich fragst, wo Menschenaffen ihren natürlichen Lebensraum haben, müssen wir uns den Lebensraum der drei Arten einzeln anschauen. Das ist deshalb notwendig, weil sie an unterschiedlichen Orten verbreitet sind. Du wirst feststellen, dass Menschenaffen in deiner Umgebung normalerweise nicht ihren natürlichen Lebensraum haben.

Also: Wo sind Menschenaffen zu Hause? Der Gorilla lebt im feuchtwarmen Klima und ist in den Regenwäldern Zentralafrikas zu Hause. Auch der Schimpanse ist in Afrika verbreitet und zwar in West-, Ost- und Zentralafrika. Hier lebt er im Regenwald und in der Savanne. In Südostasien leben die Orang-Utans und sind hier im tropischen Regenwald verbreitet. Mehr Informationen bekommst du im Video Menschenaffen – Lebensraum.

Warum sind die Menschenaffen vom Aussterben bedroht?

Um die Frage Was ist die größte Bedrohung für Menschenaffen? beantworten zu können, werfen wir einen Blick auf wesentliche Gefahren für Menschenaffen:

• Der Lebensraum der Menschenaffen ist vor allem durch den Menschen bedroht, beispielsweise wenn dieser Bäume im Regenwald fällt.
• Auch Naturkatastrophen wie Brände und Klimaveränderungen gefährden den Lebensraum und die Lebensbedingungen der Menschenaffen.
• Einige Menschenaffen wie der Gorilla werden noch immer vom Menschen gejagt.

Weil Menschenaffen vom Aussterben bedroht sind, stehen sie auch auf der sogenannten Roten Liste und müssen geschützt werden.

Möchtest du noch mehr über Menschenaffen wissen, findest du hier eine Liste mit weiteren interessanten Videos zu dem Thema:

• Menschenaffen – Bedrohung
• Menschenaffen Schimpansen
• Menschenaffen Gorillas
• Menschenaffen Orang-Utans
• Menschenaffen Bonobos