„Die Physiker“ – Inhaltsangabe (Dürrenmatt)

Friedrich Dürrenmatt: „Die Physiker“ – einfach erklärt

„Die Physiker“ ist eine Tragikomödie aus dem Jahr 1961. In dieser Mischung aus Komödie und Drama thematisiert der Schweizer Dramatiker Friedrich Dürrenmatt einerseits die Verantwortung der Wissenschaft gegenüber dem Schicksal der Menschheit, andererseits aber auch die Unausweichlichkeit zufälliger Entwicklungen, die trotz besserer Einsicht nicht aufhaltbar scheinen. In der folgenden Übersicht erfährst du mithilfe einer kurzen Inhaltsangabe, wovon das Stück handelt.

Die Physiker: Um was geht es? – kurze Zusammenfassung

Die Handlung der Tragikomödie „Die Physiker“ von Friedrich Dürrenmatt (1921–1990) dreht sich um drei Physiker, die allesamt vorgeben, geisteskrank zu sein. Sie leben daher in einem Sanatorium Namens „Les Cerisiers“ in der Schweiz. Einer der drei Physiker, Johann Wilhelm Möbius, will durch sein selbst gewähltes Schicksal als Patient dieser psychiatrischen Klinik seine Entdeckung und sein Wissen von einer „Weltformel“ zur Vernichtung der Menschheit vor Missbrauch schützen.
Die anderen beiden Physiker, Herbert Georg Beutler und Ernst Heinrich Ernesti, sind als Agenten für zwei konkurrierende Mächte tätig, um diese bahnbrechende Erfindung von Möbius an sich zu bringen.

Da die Identität jedes einzelnen Physikers zu unterschiedlichen Zeitpunkten aufzufliegen droht, sieht sich jeder der drei veranlasst, jeweils eine Krankenpflegerin zu ermorden. Dies führt zu recht erfolglosen Ermittlungen durch den Kriminalinspektor Richard Voß. Schließlich ist es die Leiterin der Anstalt, Mathilde von Zahnd, die die Unterlagen zur Weltformel an sich reißt, um die Weltherrschaft zu erlangen.

Die Physiker: Aufbau und historischer Hintergrund

Die Komödie ist in zwei Akte, ohne einzelne Szenen, eingeteilt. Zeitlich ist das Stück im Kontext des Kalten Kriegs angesiedelt. Es entstand unter dem Eindruck des atomaren Wettrüstens der beiden Blöcke der Nato und des Warschauer Pakts sowie des US-amerikanischen Vorgehens gegen den Physiker Julius Robert Oppenheimer. Der ergebnislose Prozess gegen Oppenheimer wurde damals von Heinar Klipphard in seinem bekannten Schauspiel „In der Sache J. Robert Oppenheimer“ (1964) literarisch verarbeitet. Der Autor Dürrenmatt vertrat die Auffassung, dass jedes Stück die schlimmstmögliche Wendung nehmen müsse. Daher wird seine Komödie „Die Physiker“ auch als Tragikomödie bezeichnet.

Die Physiker: Ausgangssituation – wer ist hier eigentlich verrückt?

Alle drei Physiker haben eine andere Identität angenommen, teilweise sogar zwei zusätzliche Identitäten. Aus diesem Grund ist die Zuordnung der Namen von großer Bedeutung, um sich im Inhalt des Stücks zurechtzufinden.

Das Verhalten von Möbius ist moralisch untermauert. Denn er glaubt an die Verantwortung der Wissenschaftler, mögliche Folgen einer Entdeckung zu bedenken. Forschende müssten daher in jedem Fall gefährliches Wissen geheim halten, auch wenn dies große persönliche Opfer nach sich ziehe.

Der Patient Herbert Georg Beutler hält sich angeblich für Isaac Newton. In Wirklichkeit ist er jedoch der Physiker Alec Jasper Kilton, der außerdem Geheimagent einer von zwei verfeindeten Mächten ist. Sein wahrer Name legt nahe, dass er ein US-Amerikaner sein könnte. Für ihn ist Wissen ein Allgemeingut und er ist der Meinung, ein Forscher sei dazu verpflichtet, seine Forschungsergebnisse zu veröffentlichen. Zudem spricht er die Wissenschaftler von der Verantwortung für die Konsequenzen entwickelter Erfindungen frei.

Auch Ernst Heinrich Ernesti, der vorgibt Albert Einstein zu sein, hat eine falsche Identität: In Wahrheit heißt er Joseph Eisler und ist ebenfalls Physiker sowie ein Geheimagent der gegnerischen Macht. Er vertritt die Ansicht, dass Wissen Macht ist, und damit habe ein Forscher die eigene Arbeit in den Dienst der Politik zu stellen.

Die Physiker – Handlung

Möbius behauptet, ihm erscheine der König Salomo, ein mächtiger Herrscher aus dem alten Jerusalem. Mit dieser Aussage will er sich selbst unglaubwürdig machen und so den möglichen Missbrauch seiner Erfindung verhindern. Währenddessen wollen die beiden Spione der gegnerischen Mächte, getarnt als die Physiker Einstein und Newton, diese Erfindung stehlen und jeweils ihrem Land zur Verfügung stellen. Aus diesen Gründen ließen sich alle drei in die psychiatrische Klinik einweisen.

Im Verlauf des Stücks werden alle drei Physiker zu Mördern. So tötet jeder eine Krankenschwester, da sie sonst um ihre Geheimnisse gebracht werden könnten. Als schließlich die Polizei die mysteriösen Todesfälle untersucht, vernichtet Möbius seine Forschungsunterlagen zur „Weltformel“. Darüber hinaus gelingt es ihm, Newton und Einstein davon zu überzeugen, dass das gefährliche Wissen verschwiegen werden müsse. Denn nur so könne die Welt vor der Vernichtung bewahrt werden. Letztendlich können sie sich auf diese Verantwortlichkeit der Wissenschaft einigen. Hierfür machen die Figuren Einstein und Newton im Laufe des Stücks eine innere Entwicklung und Wandlung zum Guten durch.

Wie endet das Stück „Die Physiker“?

Allerdings greift diese Absprache der drei Protagonisten nicht mehr: Die Chefärztin und Leiterin des Sanatoriums, Mathilde von Zahnd, hat bereits alle Aufzeichnungen an sich gerissen. Zwar sollte Mathilde von Zahnd, entsprechend ihres Berufs, eigentlich die einzige geistig Gesunde sein, doch tatsächlich ist gerade sie die einzige Verrückte unter den Gesunden. Sie denkt, sie müsse im Auftrag des Königs Salomo die Weltherrschaft an sich reißen. Ihrer Ansicht nach kommt die Macht vor der Moral. Daher missbraucht sie die Forschung für ihr bösartiges Ziel.

Indes haben sich die drei Physiker durch die begangenen Morde ins Abseits gebracht. Nun werden sie wahrhaftig für verrückt gehalten und sind nicht in der Lage, die Pläne von Mathilde von Zahnd zu verhindern und damit die „Weltformel“ zu sichern. Somit rächt sich das Spiel mit den falschen Identitäten und die Komödie weist einen eher tragischen Schluss auf.

Auf sofatutor findest du neben Übungen und Arbeitsblättern zum Inhalt des Dramas auch etwas zu Interpretation und Rezeptionsgeschichte von „Die Physiker“.

Häufig gestellte Fragen zum Thema „Die Physiker“ – Inhaltsangabe (Dürrenmatt)