Bronzezeit und Eisenzeit

Es umgibt uns überall! Egal ob zu Hause oder unterwegs, auch wenn wir am Smartphone sind und erst recht in der Industrie. Metall ist in unserem Alltag allgegenwärtig. Ohne es würde die Welt von heute nicht mehr funktionieren. Um etwas besser zu verstehen, wie Metall im Leben der Menschen so wichtig werden konnte, gehen wir zurück zu den Anfängen, in diesem Fall: In die Bronze- und Eisenzeit. Dafür müssen wir unseren Blick WEIT in die Vergangenheit werfen. Und zwar bis in die Steinzeit. Die heißt ja gerade so, weil die Menschen zu dieser Zeit STEINwerkzeuge nutzen, um sich das Leben einfacher zu machen. Doch schon in den letzten Jahrtausenden der Steinzeit, in der sogenannten Jungsteinzeit, finden sich allererste Hinweise auf METALLwerkzeuge. Das Metall "Kupfer" machte den Anfang. Kupfer wurde, wie später andere Metalle auch, aus metallhaltigen Gesteinen gewonnen. Solche Gesteine werden "Erze" genannt. Im östlichen Mittelmeerraum setzte die Zeit, in der Kupfer genutzt wurde, um Werkzeuge, Waffen und auch Schmuck herzustellen, bereits im sechsten Jahrtausend vor Beginn unserer Zeitrechnung ein. Verschiedene Regionen Europas folgten diesem Trend später. Man spricht daher auch von der "Kupfersteinzeit". Aus Kupfer konnten leicht viele nützliche Gegenstände geformt werden, allerdings etwas zu leicht. Das Metall ist nämlich relativ weich. Eine bahnbrechende Neuerung war daher die Entdeckung der Metallmischung Bronze. Bronze ist eine Mischung (man spricht auch von einer "Legierung") die hauptsächlich aus Kupfer, aber auch aus etwas Zinn besteht. Diese Legierung war nun deutlich härter als reines Kupfer. Nicht nur die Werkzeuge aus Kupfer, sondern vor allem auch die aus Stein wurden jetzt durch die neuen Bronzewerkzeuge abgelöst. Der Beginn der Bronzezeit wird für Europa in etwa auf das Jahr 2200 vor Beginn unserer Zeitrechnung datiert. Ab dem achten Jahrhundert kam dann ein weiteres Metall hinzu, das der Bronze mehr und mehr den Rang ablief: Eisen. Eisen hatte den Vorteil, noch härter zu sein als Bronze. Eisenwerkzeuge und -waffen hielten länger und waren leichter zu bearbeiten, zum Beispiel zu schärfen. Die neuen Werkstoffe boten den Menschen viele Vorteile, waren aber auch sehr aufwändig in der Herstellung. Zuerst mussten erzhaltige Gesteine als Grundlage gefunden werden. Dazu wurden tiefe Schächte in die Erde gegraben. In geeigneten Gegenden (häufig in Gebirgen oder in Flusstälern) wurden Erzgruben ausgehoben. Es gab nun Menschen, die sich auf das Suchen und Abbauen von Erzen spezialisierten – heute würden wir sie vielleicht als Bergarbeiter bezeichnen. Doch auch, wenn man das Erz als Grundlage hatte, war es nicht einfach, das Metall aus dem Erz herauszulösen. Dazu wurde es mithilfe von Holzkohle in Schmelzöfen auf über eintausend Grad erhitzt. So schmolz das reine Metall aus dem Gestein heraus. Diesen Prozess durchzuführen, war sehr anspruchsvoll, weshalb auch hier ein eigener Beruf entstand, nämlich der des Metallgießers. Schließlich waren die SCHMIEDE dafür zuständig, das hergestellte Metall zu nutzbaren Gegenständen weiterzuverarbeiten. Von der Metallproduktion und -weiterverarbeitung profitierten letztlich auch Händler, die "reine" Metalle, aber auch fertige Produkte anboten und überregional verbreiteten. Kupfer und Zinn waren beispielsweise selten. Dass beide Metalle in EINEM Gebiet abgebaut werden konnten, blieb die Ausnahme. Damit Handwerker sie zu Gegenständen aus Bronze weiterverarbeiten konnten, waren sie auf Händler angewiesen, die die Rohstoffe zu ihnen brachten – schon in der Bronzezeit müssen die Menschen also überregional vernetzt gewesen sein! Es gab nun immer mehr Menschen, die sich nicht mehr selbst mit Nahrung versorgten, sondern diese im Tauschhandel erwarben. Das war möglich, weil die Bäuerinnen und Bauern (auch aufgrund der neuen Werkzeuge) mehr ernten konnten, als sie selbst benötigten. Die Arbeitsteilung gliederte die Gesellschaft in verschiedene Berufsgruppen. So wurden auch die Unterschiede zwischen verschiedenen Gruppierungen größer. Erfolgreiche Schmiede und Händler wurden reicher und mächtiger als einfache Bauern und Viehzüchter. Es bildete sich eine Oberschicht. Über die Zeit nahmen auch kriegerische Auseinandersetzungen zwischen den Menschen zu. Waffen, Helme sowie Schilde von Kriegern und auch erhaltene Skelette, die Spuren von Waffen aufweisen, lassen erahnen, dass mit wachsender Ungleichheit auch das Gewaltpotenzial zwischen den Menschen stieg. Metall wurde aber auch für schönere Seiten des Lebens genutzt. In Kunst und Religion eröffneten Bronze und Eisen neue Möglichkeiten – beispielsweise den eigenen Glauben und wichtige Erkenntnisse durch kunstvolle Gegenstände zum Ausdruck zu bringen. Ein berühmtes Beispiel dafür ist die Himmelsscheibe von Nebra. Das Kunstwerk, das circa viertausend Jahre alt ist und einen Sternenhimmel darstellt, ist die älteste erhaltene Darstellung astronomischer Phänomene. Die Himmelsscheibe verbindet dabei religiöse Ideen mit ihrem praktischen Nutzen als Orientierung am Sternenhimmel. Beeindruckend, zu was die Menschen vor so langer Zeit schon im Stande waren. Wir fassen noch einmal zusammen, wie die Metallzeit die Welt der Menschen veränderte. Nachdem die Menschen schon in der Endphase der Steinzeit immer häufiger auf das Metall Kupfer zurückgegriffen hatten, kam es vor gut viertausend Jahren zu einer bahnbrechenden Entdeckung: Dem Metallgemisch Bronze. Die Werkzeuge und Waffen, die aus Bronze gefertigt wurden, waren deutlich leistungsfähiger als ihre Vorgänger aus Stein. Darüber hinaus wurde Bronze zu Schmuck und anderen wertvollen Gegenständen verarbeitet. Mehr als tausend Jahre später kam dann durch das Eisen ein neues Metall ins Spiel, das für die Menschen von noch größerem Nutzen war. Das Metall hatte einen riesigen Einfluss auf das Leben der Menschen: Rund um dessen Verarbeitung bildeten sich neue Berufe, die Arbeit der Menschen wurde deutlich produktiver und der überregionale Handel nahm stark zu. Es kam zu größeren Unterschieden zwischen den Menschen – zwischen Arm und Reich – was leider auch zu kriegerischen Auseinandersetzungen führte, wovon die Waffen aus dieser Zeit zeugen. Metalle fanden Eingang in fast alle Lebensbereiche der Menschen. Diese Entwicklung hat sich bis in unsere Gegenwart in mehreren Schüben fortgesetzt, sodass heutzutage ein Leben ohne Metall gar nicht mehr vorstellbar ist.